واژۀ خادم یا شماس، در اصلِ زبان یونانی کلمه‌ای است به معنی «کسی که خدمت می‌کند». هفت نفری که انتخاب‌شان در اعمال رسولان ۶: ۱-۶ ذکر شده، به عنوان خادم عملکرد محدودی داشتند تا در توزیع غذا بین بیوه‌زنان نیازمند، کمک کنند. از آنچه در باب ششم اعمال رسولان و در سایر آیات عهد جدید شرح داده شده، درمی‌یابیم که با تاسیس و رشد کلیساهای محلی، نقش رسمی خدام یاری دادن مشایخ بود تا آنان بتوانند خود را وقف تعلیم کلام خدا و دعا کنند. در فیلیپیان ۱: ۱ و اول تیموتاتوس ۳: ۸-۱۳ تاکید شده که نقش خدام وابستگی نزدیکی به کار مشایخ دارد، و می‌توان نتیجه گرفت که خدام در واقع مجری امور جزئیِ بسیار در حیات روزانۀ کلیسا بودند. به همین دلیل، امروزه بسیاری از کلیساها امور بسیار مهم مالی و تعمیراتی را به خدام می‌سپارند (در بعضی از کلیساها، هیات امناء عهده‌دار این مسائل است).
